炭是重要的湿地类型之一,在抵御洪水、调节径流、蓄洪防旱、控制污染、调节气候、控制土壤侵蚀、美化环境等方面具有不可替代的作用,被誉为“地球之肾”。泥炭广泛用于保温材料、能源、化工、环保、绿化、医药等方面,是不可再生的资源。
日本、韩国和以色列是国际上重要的泥炭进口国家。近几年,由于国际上泥炭市场需求量加大,受利益驱动,私挖滥采泥炭活动比较严重。以吉林省柳河县为例。该县目前发现探明泥炭资源储量1472.8万吨,占通化市总储量的70%以上,发现7处矿点,预测资源储量388.8万吨。主要分布在三源浦镇、姜家店镇、孤山子镇、五道沟镇、安口镇、向阳镇、驼腰岭镇等地。由于泥炭主要分布于盆地沟谷,堤外洼地,属农业中低产田区,当地农民开采泥炭可获得丰厚利润,所以农民不顾是否农田或湿地,无视国家的法律、法规对泥炭资源进行野蛮性开采,既破坏了宝贵的耕地,又浪费了国家矿产资源,破坏了生态环境。全县被破坏的农田和湿地达1500多公顷,占全县总储量的0.5%,开采后大部分不能及时复垦,到使农民来年无法耕种现象比较突出。经过县政府综合治理,非法开采泥炭现象得到了有效控制,但粗放性的开采还时有发生,给生态环境带来很多不良影响。
